Bronquiolitis

Doctora examinando un bebé.

Qué es la bronquiolitis?

La bronquiolitis es una infección respiratoria muy común en bebés y niños pequeños, especialmente menor de dos años. Lo que pasa es que los bronquiolos —que son las vías respiratorias más pequeñas del pulmón— se inflaman y se acumula moco, lo que dificulta el paso del aire. Casi siempre la causa es un virus, y es más frecuente en épocas frías, como invierno o a principios de primavera.

¿Cómo comienza y qué síntomas verás?

Al inicio parece un resfriado: secreción nasal, mocos, congestión, quizá fiebre, y el bebé puede estar menos activo, comer menos o tener dificultades para mamar. Después de 1-2 días, el virus puede bajar hacia los bronquiolos, lo que causa irritación, estrechamiento de las vías respiratorias, y aparecen síntomas como:

• Respiración más rápida que lo normal

• Silbidos al exhalar (sibilancias)

• Aleteo de nariz

• Hundimiento entre las costillas al inhalar (“tiraje”)

Bebé tosiendo.

Si tiene dificultad para succionar o tragar, se puede deshidratar si no toma suficientes líquidos.

¿Qué lo causa y cómo se contagia?

• Los virus son los responsables. El más común es el virus sincitial respiratorio (VSR), pero también pueden ser otros como influenza, parainfluenza, metaneumovirus, etc.

• Se contagia fácilmente: al estornudar o toser, por contacto directo con secreciones, o al tocar juguetes/superficies infectadas y luego tocar nariz, ojos o boca.

• Periodo de incubación: suele variar, oftalmológicamente entre unos pocos días hasta una semana, dependiendo del virus y el niño.

¿Cuándo preocuparse? Señales de alerta:

Llama al pediatra si notas:

• Que respire muy rápido.

• Que se hundan los músculos del pecho al respirar.

• Que los labios o las uñas se pongan azuladas.

• Que no pueda tomar líquidos, dar de mamar o comer.

• Que haga menos pipí de lo normal o tenga la boca seca.

Tratamiento en casa: lo que sí ayuda

Aquí lo que puedes hacer para aliviar los síntomas:

• Mantener al bebé bien hidratado: ofrecerle líquidos con frecuencia, incluso si come menos de lo usual

• Usar succión nasal suave antes de alimentarlo o al dormir.

• Gotas de solución salina (salinas) en la nariz, pero nada de medicamentos de venta libre para congestión nasal sin indicación del médico.      

                                                           

• Si tiene fiebre, usa acetaminofén/paracetamol según lo indique el pediatra; evitar la aspirina en niños.

Lo que no se recomienda rutinariamente:

Las evidencias actuales indican que:

• Los broncodilatadores (como albuterol/salbutamol) no deben usarse como primera opción rutinaria. No han mostrado beneficios consistentes. Medscape+1

• Los corticosteroides, epinefrina nebulizada, o tratamientos como fisioterapia torácica intensiva no son útiles en la mayoría de los casos. Medscape+1

• No hace falta hacer radiografías ni análisis de sangre si el cuadro es claro y leve. Publicaciones AAP+1

¿Cuándo es necesario hospitalizar?

El pediatra puede recomendar ingreso si:

• El bebé no logra mantener una buena saturación de oxígeno.

Oxímetro de pulso infantil

                                                                

Oxímetro de pulso infantil

• Tiene dificultad respiratoria marcada.

• No puede alimentarse o está deshidratado.

• Tiene condiciones que lo hacen más vulnerable (prematuridad, enfermedad cardiopulmonar, inmunocompromiso, etc.).

En el hospital el tratamiento consiste en:

• Darle oxígeno si lo necesita.

• Mantener la hidratación, tal vez con líquidos por vía intravenosa si no tolera tomar por boca.

• Vigilancia constante del estado respiratorio y signos vitales.

Qué hacer cuando salen del hospital

Al recibir el alta, asegúrate de que:

• Respire bien sin ayuda de oxígeno.

• Esté comiendo bien.

• Los cuidadores entiendan qué hacer en casa (cómo limpiar nariz, cuándo llamar al médico, etc.).

Los mocos y la tos pueden durar varias semanas, así que no te alarmes si no “está perfecto” de un día para otro.

Cómo prevenir contagios?

• Lavar siempre las manos antes y después de tocar al bebé.

Jabón para manos

• Evitar exponer al bebé a personas con resfriado o gripe.

• No permitir el humo de cigarrillo cerca del bebé.

• Mantener limpios los juguetes, superficies y objetos que el bebé pueda llevarse a la boca.

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